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Eine gemeinsame Untersuchung der spanischen Guardia Civil und EUROPOL hat ein kriminelles Netzwerk aufgedeckt, das gefährliches Pferdefleisch in Spanien, Belgien, Deutschland und Italien vertreibt.

Bei der Operation „Yucatán“, die auf den illegalen Verkauf von für den Verzehr ungeeignetem Pferdefleisch abzielte, wurde mehr als eine halbe Tonne nicht zurückverfolgbares Fleisch beschlagnahmt, heißt es in einer Erklärung von Europol.

Die Aktion soll insgesamt 1,5 Millionen Euro eingebracht und die Gesundheit der Verbraucher:innen erheblich gefährdet haben, da die fehlende Überwachung ein „erhebliches Risiko für die Entwicklung von auf den Menschen übertragbaren Zoonosen“ darstellt, so die EU-Agentur.

Die spanischen Behörden nahmen 35 Personen fest, die an dem Betrug beteiligt waren, und sechs weitere Festnahmen wurden von der belgischen Bundespolizei vorgenommen. Bei den Ermittlungen wurden auch sechs Unternehmen ermittelt, die mit dem Netzwerk in Verbindung stehen.

Das geltende EU-Lebensmittelrecht verpflichtet Unternehmen, in allen Phasen der Produktion und des Vertriebs die EU-Vorschriften einzuhalten.

Dazu gehört die Garantie, dass die importierten Lebensmittel den EU-Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit entsprechen, sowie die Anforderungen an die Rückverfolgbarkeit und die Zählung der Lebensmittelunternehmer:innen, die eine zufriedenstellende Einhaltung des Lebensmittelrechts auf allen Stufen gewährleisten.

In der Praxis arbeitete das kriminielle Netzwerk folgendermaßen:  Unerwünschte Pferde wurden in Spanien entweder billig oder kostenlos erworben, dann wurden sie geschlachtet, bevor das Fleisch auf dem europäischen Markt verkauft wurde.

„Die Verdächtigen, die an dem kriminellen Netzwerk beteiligt waren, hatten unterschiedliche Funktionen: von denjenigen, die die Tiere ohne die erforderlichen Kontrollen schlachteten, über die Personen, die sich um den Transport kümmerten, bis hin zu den Tierärzt:innen, die falsche Dokumente ausstellten, und den Schlachtereien, die das ungenießbare Fleisch verkauften“, erklärte die Erklärung.

Im Jahr 2013 hatte zuletzt ein ähnlicher Skandal Europa erschüttert, nachdem in gefrorenen Rindfleisch-Burgern, die in irischen und britischen Supermärkten verkauft wurden, nicht oder nicht ordnungsgemäß deklarierte Spuren von Pferde-DNA gefunden wurden.

Fehler der Fleischindustrie anprangern

Camille Perrin, leitende Referentin für Lebensmittelpolitik bei der europäischen Verbraucherorganisation BEUC, sagte, es sei „besorgniserregend, dass dieser illegale Verkauf von Pferdefleisch, das für den menschlichen Verzehr ungeeignet ist, schon seit mehreren Jahren stattfindet“ und fügte hinzu, dass dies das Risiko berge, „die Verbraucher:innen dem Risiko einer Lebensmittelvergiftung und die Tiere schockierenden Misshandlungen auszusetzen.“

Sie betonte, dass „eine obligatorische Kennzeichnung des Herkunftslandes von Pferdefleisch eine bessere Rückverfolgbarkeit […] und eine größere Sorgfalt der Lebensmittelunternehmen, die solches Fleisch verkaufen, gewährleisten könnte.“

Ordnungsgemäße Kennzeichnung reiche jedoch nicht aus, so Perrin.

„Die EU-Regierungen müssen die Lebensmittelkontrollen verschärfen und ausreichende Mittel für Kontrollen bereitstellen, um sicherzustellen, dass die Lebensmittel für die Verbraucher:innen sicher sind und das halten, was sie versprechen“, fügte sie hinzu.

Yolanda Morales, Sprecherin der spanischen Partei für die Tiere (PACMA), sagte, dass diese Untersuchung die Frage aufwerfe, ob der Fleischkonsum jemals „fair“ gegenüber den Tieren sei.

„Diese Tiere wurden misshandelt, bevor sie zum Schlachthof gebracht wurden, aber wir wissen auch nicht, in welchem Zustand die Tiere in den legalen Betrieben sind“, sagte sie gegenüber EURACTIV.

Insgesamt wurden im Rahmen der Razzia 80 Pferde von den spanischen Strafverfolgungsbehörden gerettet, die aufgrund der fehlenden tierärztlichen Kontrolle verschiedene unbehandelte Krankheiten aufwiesen.

Der Erklärung zufolge waren diese Tiere „schlechten Bedingungen in den Ställen, einem Mangel an Futter und Wasser sowie permanenten Stresssituationen während des Transports ausgesetzt.“